小笠原に生息する陸水動物の多くは、一生のうちの一時期を海で過ごします。大陸や他の島から、海を泳いで越えなくては小笠原までたどりつけないからです。

　産まれたばかりのヤマトヌマエビは、浮遊幼生となって川を降り、しばらくは海域をさまよって生活します。彼らはこの時期に分散し、他の島や他の川に生活の場を広げる事ができるのです。

　川と海を行き来する動物は、広い分布域を持った種が多く、ヤマトヌマエビはインド洋から西太平洋沿岸に広く生息しています。

　川と海を行き来する動物の中で、小笠原にしかいない固有種にまで進化をとげたものがいます。例えば、オガサワラヨシノボリ、オガサワラモクズガニです。彼らの仲間は、ユーラシア大陸や日本列島、琉球列島に分布しています。小笠原にやってきた彼らの祖先は、いつの日か故郷との交流を失い、長い年月をかけて小笠原にしかいない種へと種分化したのです。

　固有種へと進化した陸水動物の中には、更に特殊化した種類がみられます。オガサワラヌマエビ、オガサワラカワニナの2種は、もう海域を必要とはせず、河川の中だけで一生を送ることができます。

　オガサワラヌマエビは、大きな卵を産みます。これは、このエビが河川で一生を終えることを意味しています。世界の海洋島に生息するエビの中で、河川の中だけで一生を終える種は、オガサワラヌマエビだけです。

　オガサワラカワニナは、トウガタカワニナ科のタケノコカワニナ属というグループに含まれる巻貝です。タケノコカワニナの仲間は、汽水域を中心とした低地河川に生息しており、これは浮遊幼生が海に降るためと考えられています。

　ところが、オガサワラカワニナは淡水域のみに生息しており、汽水域からはみつかっていません。そして、その生息域の上限は、標高250ｍの源流にまで及びます。オガサワラカワニナには浮遊幼生期があるものの、淡水水槽で飼育するとどんどん数を増やすため、淡水中で生活できることがわかりました。