5年前の3月11日も今日と同じ金曜のおがさわら丸出港日でした。14:00ネコを乗せた船を見送りほっと一息、いつものようにねこまちに戻り飼養室の掃除をしていたところにネコ捕獲隊長がやってきて「東北のほうでかなり大きな地震が起こったようだ。津波が来るから掃除は止めてすぐに避難するように！」と声をかけてくれました。幸いにもねこまちにネコはおらず、すぐに高台にある事務所に向かいました…。

あの日から5年…、改めてこの震災で犠牲になられた方々のご冥福を心からお祈りいたしますとともに、被災地の一日も早い復興をお祈りいたします。

父島では毎月1回のペースでネコを捕獲するためのエサを手作りしています。漁協から冷凍サバを購入し、使いやすいサイズにカットしたあと煮干し･醤油･砂糖で煮込みます。広い山の中でも通りがかりのネコを匂いで誘えるように、気温の低い冬場は一晩かけてゆっくり冷ましながら味をしみ込ませています。隊員4人でカット･煮込みに半日、パック詰めに半日かかる作業です。

秋から冬にかけて父島の山中から少し被毛の長いネコがやってくるようになりました。センサーカメラに映る姿から、ネコ捕獲隊には「太尾」や「短足」と呼ばれていましたが、ねこまちにやってくると可愛らしいセミロングのネコたちでした。短毛ばかりのなかにあって抱き心地も柔らかく新鮮です。写真のなかの子ネコ2匹は今日父島を出港した船で東京の動物病院に向かいました。

ねこまちにやってきてから間もなく3ヶ月になります。体格の割に大人しく環境にも早く慣れましたが、サイズが大きかったことから、人のほうが慎重に対応してきました。1月にはいってから時々室内に出してあげるようになりましたが、人懐こくスリスリ…スリスリ…纏わりついてきます。膝の上が大好きで、他のネコを抱っこしていても乗ってくる甘えん坊で、スタッフのアイドル的存在になっています。

1月14日ひとつの捕獲カゴに一緒に入って2匹の子ネコがやってきました。2日後同じポイントから、ほとんど体格の変わらない子ネコがもう1匹やってきました。状況から考えて兄弟ではないかと思われました。1週間ほど警戒して過ごしていましたが少しずつ環境にも慣れてきたので、飼養2週目からは食後少し大きめのケージに3匹を移して遊ばせています。子ネコたちにとって遊ぶには狭い空間ですが、それでもごはんを食べ終わるとすぐにおねだり鳴き、3匹一緒に過ごす時間を楽しみにしています。